Ein CDN (Content Delivery Network) ist ein Netzwerk geografisch verteilter Server, die zusammenarbeiten, um Website-Inhalte vom jeweils physisch nächstgelegenen Server auszuliefern, statt dass alle Besucher von einem einzigen fernen Ursprungsserver bedient werden.
Daten brauchen messbare Zeit, um zu reisen, ein Besucher in Australien, der eine auf einem US-Server gehostete Seite lädt, erlebt spürbar mehr Latenz als ein Besucher in der Nähe dieses Servers. Ein CDN speichert Kopien der Inhalte weltweit zwischen, sodass dieser Besucher stattdessen von einem nahen Server lädt.
Statische Inhalte, Bilder, CSS, JavaScript, Videos, lassen sich am effektivsten cachen und verteilen. Über die reine Geschwindigkeit hinaus reduziert ein CDN die Last auf dem Ursprungsserver, hilft besser mit Traffic-Spitzen umzugehen, und viele Anbieter bieten grundlegenden Schutz vor bestimmten Angriffsarten wie DDoS als Teil des Dienstes.
Für eine sehr kleine, lokal konzentrierte Seite ist der Nutzen eines CDN bescheidener. Bei geografisch verteiltem Publikum, spürbarem Traffic oder medienreichen Inhalten wird der Nutzen erheblich, viele Hosts bieten integrierte oder einfache CDN-Anbindung, und Dienste wie Cloudflare machen die Einrichtung auch für nicht-technische Websitebesitzer unkompliziert.
Ein CDN ersetzt nicht Ihr Hosting – es schaltet sich davor. Ihre eigentliche Website liegt weiterhin auf einem Server, aber das CDN hält zwischengespeicherte Kopien Ihrer statischen Dateien (Bilder, CSS, JS, teils ganze Seiten) auf Servern rund um die Welt vor, sodass ein Besucher in Singapur nicht bei jedem Seitenaufruf auf eine Verbindung nach Virginia warten muss.
Die meisten CDNs fangen zudem Lastspitzen und einfachen Angriffsverkehr ab, bevor er den eigentlichen Server erreicht – deshalb setzen Seiten mit unvorhersehbarem Traffic (ein Produktlaunch, ein viraler Beitrag, ein DDoS-Versuch) häufig darauf, auch wenn reine Geschwindigkeit nicht die Hauptsorge ist. Cloudflare, Fastly und Amazon CloudFront sind die gängigsten Anbieter, und viele Hosting-Pakete bündeln CDN-Dienste inzwischen standardmäßig.